Una herida en la piel que no cicatriza, cicatriza lentamente o cicatriza pero tiende a reaparecer se conoce como herida crónica. Algunas de las muchas causas de heridas cutáneas crónicas (continuas) pueden incluir traumatismos, quemaduras, cánceres de piel, infecciones o afecciones médicas subyacentes, como la diabetes. Las heridas que tardan mucho en sanar necesitan un cuidado especial.
Causas de las heridas crónicas
Algunas de las muchas causas de una herida crónica en la piel pueden incluir:
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Estar inmóvil (lesiones por presión o úlceras de decúbito), donde la presión localizada persistente restringe el flujo sanguíneo
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Lesión traumática importante en la piel.
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Cirugía: las incisiones (cortes realizados durante las operaciones) pueden infectarse y curarse lentamente
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quemaduras profundas
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Condiciones médicas subyacentes, como diabetes o algunos tipos de enfermedades vasculares.
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Tipos específicos de infección como las úlceras de Bairnsdale o Buruli (Mycobacterium ulcerans)
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Úlceras tróficas, donde la falta de sensibilidad permite que el trauma cotidiano provoque una úlcera, como en la neuropatía diabética y la lepra.
El proceso de curación
El proceso de curación de una herida en la piel sigue un patrón predecible. Una herida puede no curarse si se interrumpen una o más de las etapas de curación. Las etapas normales de cicatrización de heridas incluyen:
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Etapa inflamatoria: los vasos sanguíneos en el sitio se contraen (aprietan) para evitar la pérdida de sangre y las plaquetas (células especiales de coagulación) se acumulan para formar un coágulo. Una vez que se completa el coágulo, los vasos sanguíneos se expanden para permitir el máximo flujo de sangre a la herida. Esta es la razón por la que una herida en proceso de curación al principio se siente caliente y se ve roja. Los glóbulos blancos inundan el área para destruir microbios y otros cuerpos extraños. Las células de la piel se multiplican y crecen a lo largo de la herida.
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Etapa fibroblástica: el colágeno, la fibra proteica que le da fuerza a la piel, comienza a crecer dentro de la herida. El crecimiento de colágeno alienta a los bordes de la herida a encogerse y cerrarse. Se forman pequeños vasos sanguíneos (capilares) en el sitio para dar servicio a la nueva piel con sangre.
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Etapa de maduración: el cuerpo agrega constantemente más colágeno y refina el área herida. Esto puede llevar meses o incluso años. Esta es la razón por la que las cicatrices tienden a desaparecer con el tiempo y por la que debemos cuidar las heridas durante algún tiempo después de que hayan cicatrizado.
Barreras para la cicatrización de heridas
Los factores que pueden retrasar el proceso de cicatrización de heridas incluyen:
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Piel muerta (necrosis): la piel muerta y los materiales extraños interfieren con el proceso de curación.
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Infección: una herida abierta puede desarrollar una infección bacteriana. El cuerpo combate la infección en lugar de curar la herida.
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Hemorragia: el sangrado persistente mantendrá separados los márgenes de la herida.
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Daño mecánico: por ejemplo, una persona que está inmóvil corre el riesgo de sufrir úlceras por decúbito debido a la presión y la fricción constantes.
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Dieta: las malas elecciones de alimentos pueden privar al cuerpo de los nutrientes que necesita para curar la herida, como la vitamina C, el zinc y las proteínas.
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Condiciones médicas: como diabetes, anemia y algunas enfermedades vasculares que restringen el flujo sanguíneo al área, o cualquier trastorno que dificulte el sistema inmunológico.
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Edad: las heridas tienden a tardar más en sanar en las personas mayores.
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Medicamentos: ciertos medicamentos o tratamientos utilizados en el tratamiento de algunas afecciones médicas pueden interferir con el proceso de curación del cuerpo.
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Tabaquismo: fumar cigarrillos perjudica la curación y aumenta el riesgo de complicaciones.
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Venas varicosas: el flujo sanguíneo restringido y la hinchazón pueden provocar la ruptura de la piel y una ulceración persistente.
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Sequedad: las heridas (como las úlceras en las piernas) que están expuestas al aire tienen menos probabilidades de sanar. Las diversas células involucradas en la curación, como las células de la piel y las células inmunitarias, necesitan un ambiente húmedo.
Métodos de diagnóstico
La causa de la herida crónica debe identificarse para poder controlar los factores subyacentes. Por ejemplo, si una úlcera en la pierna o el pie es causada por la diabetes, su médico revisará el control de sus niveles de azúcar en la sangre y puede recomendarle que consulte a un podólogo para prevenir úlceras recurrentes en el futuro. En el caso de una úlcera por varices, puede ser necesario el tratamiento quirúrgico de las venas. Los métodos de diagnóstico de una herida crónica pueden incluir:
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Examen físico que incluye la inspección de la herida y la evaluación del nervio local y el suministro de sangre.
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Historial médico que incluye información sobre condiciones médicas crónicas, cirugía reciente y medicamentos que toma habitualmente o ha tomado recientemente
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Análisis de sangre y orina
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Biopsia de la herida
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Cultivo de la herida para buscar cualquier microorganismo (patógeno) causante de enfermedades.
Opciones de tratamiento
El tratamiento recomendado por su médico depende de su edad, salud y la naturaleza de su herida. La atención médica general puede incluir:
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Limpieza para eliminar la suciedad y los residuos de una herida reciente. Esto se hace muy suavemente ya menudo en la ducha.
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La vacuna contra el tétanos puede recomendarse en algunos casos de lesiones traumáticas.
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Puede ser necesario explorar quirúrgicamente una herida profunda. Se administrará anestesia local antes del examen.
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Quitar la piel muerta quirúrgicamente. Se administrará anestesia local.
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Cierre de heridas grandes con puntos o grapas.
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Vendar la herida. El vendaje elegido por su médico depende del tipo y la gravedad de la herida. En la mayoría de los casos de heridas crónicas, el médico recomendará un vendaje húmedo.
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Aliviar el dolor con medicamentos. El dolor puede hacer que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que retrasa la curación. Si su herida le causa molestias, informe a su médico. El médico puede sugerirle que tome medicamentos de venta libre, como paracetamol, o puede recetarle analgésicos más fuertes.
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Tratamiento de los signos de infección, como dolor, pus y fiebre. El médico le recetará antibióticos y apósitos antimicrobianos si es necesario. Tomar según las indicaciones.
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Revisando sus otros medicamentos. Algunos medicamentos, como los antiinflamatorios y los esteroides, interfieren con el proceso de curación del cuerpo. Informe a su médico sobre todos los medicamentos que toma (incluidos los medicamentos naturales) o ha tomado recientemente. El médico puede cambiar la dosis o prescribir otros medicamentos hasta que la herida se haya curado.
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Usar ayudas como medias de soporte. Use estas ayudas según las indicaciones de su médico.
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Tratar otras afecciones médicas, como la anemia, que pueden impedir la cicatrización de la herida.
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Prescripción de antibióticos específicos para heridas causadas por úlceras de Bairnsdale o Buruli. También se pueden necesitar injertos de piel.
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Recomendar cirugía o radioterapia para extirpar las úlceras de roedores (un cáncer de piel no invasivo).
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Mejorar el suministro de sangre con cirugía vascular, si la diabetes u otras condiciones relacionadas con el suministro deficiente de sangre impiden la cicatrización de heridas.
Sugerencias de cuidado personal
Déjese guiar por su médico, pero las sugerencias de cuidado personal para heridas que cicatrizan lentamente incluyen:
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Si es posible, no tome medicamentos que interfieran con el proceso de curación natural del cuerpo. Por ejemplo, los medicamentos antiinflamatorios (como la aspirina de venta libre) dificultarán la acción de las células del sistema inmunitario. Pídale a su médico una lista de medicamentos que debe evitar a corto plazo.
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Asegúrate de comer adecuadamente. Su cuerpo necesita una buena alimentación para alimentar el proceso de curación.
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Incluya alimentos ricos en vitamina C en su dieta. El cuerpo necesita vitamina C para producir colágeno. Las frutas y verduras frescas que se comen a diario también proporcionarán a su cuerpo otros nutrientes esenciales para la cicatrización de heridas, como la vitamina A, el cobre y el zinc. Puede ser útil complementar su dieta con vitamina C adicional.
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Mantenga su herida vendada. Las heridas sanan más rápido si se mantienen calientes. Trate de ser rápido al cambiar los apósitos. Exponer una herida al aire libre puede bajar su temperatura y puede retrasar la cicatrización durante unas horas.
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No use cremas, lavados o aerosoles antisépticos en una herida crónica. Estas preparaciones son venenosas para las células involucradas en la reparación de heridas.
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Haga ejercicio regularmente porque aumenta el flujo sanguíneo, mejora la salud general y acelera la cicatrización de heridas. Pídale a su médico sugerencias sobre el ejercicio apropiado.
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Manejar cualquier condición médica crónica como la diabetes.
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No fume.
Consulte a su médico
Revise su herida con regularidad. Consulte a su médico de inmediato si tiene algún síntoma, incluidos:
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Sangrado
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Aumento del dolor
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Pus o secreción de la herida
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Fiebre.
Consulte siempre a su médico si tiene alguna inquietud acerca de su herida.
Dónde obtener ayuda
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En caso de emergencia, llame al triple cero (000)
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Tu doctor
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Personal del hospital
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Personal de atención domiciliaria
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